Na Zemi existují místa, kde je doba denního světla stejná po celý rok - to jsou oblasti ležící na rovníku. Ve všech ostatních oblastech planety se délka dne pohybuje od maxima v den letního slunovratu (22. června) po minimum v den zimního slunovratu (22. prosince). Čím blíže je terén k rovníku, tím jsou tyto výkyvy slabší a naopak.
Osa Země je nakloněna k ekliptice, tedy k rovině, ve které se nachází systém Slunce-Země, pod úhlem přibližně 66,6 stupňů. Kdyby nebylo tohoto náklonu, doba denního světla v kterémkoli bodě Země by byla stejná po celý rok a byla by určena pouze zeměpisnou šířkou oblasti. Ale právě kvůli tomuto naklonění osy je severní polokoule planety v období mezi jarní a podzimní rovnodenností (od 21. března do 22. září) po většinu dne obrácena ke Slunci. Jižní polokoule směřuje ke Slunci méně než den. Proto v období, kdy je na severní polokouli léto, je na jižní polokouli zima. Když se Země poté, co popsala půlkruh kolem Slunce, pohybuje na opačný bod své oběžné dráhy, všechno se změní. Nyní je jižní polokoule po většinu dne obrácena ke slunci, takže tam začíná léto a na severní polokouli zima. V souladu s tím je délka dne na severní polokouli výrazně snížena. Na území Ruska, stejně jako na celé severní polokouli, je nejkratší zimní den 22. prosince. Existují obrovské oblasti, kde se v zimě vyskytují polární noci, to znamená, že slunce vůbec nevychází nad horizont. Tento jev je pozorován na místech nacházejících se severně od takzvaného polárního kruhu, tj. Zeměpisná šířka přibližně 66,5 stupňů. Trvání polární noci je od několika dnů do několika měsíců (v oblastech blízko severního pólu). Po 22. prosinci - dni zimního slunovratu - se doba denního světla neustále zvyšuje. Zpočátku je toto zvýšení téměř nepostřehnutelné, protože je to jen několik minut denně. Postupně se ale denní doba výrazně prodlužuje. A v den jarní rovnodennosti (21. března), který je považován za začátek astronomického jara, je jeho trvání srovnáváno s trváním noci.
