Guma je cenný produkt, který se po staletí používá k výrobě gumy. Jeho zdrojem je hevea, jedna z nejběžnějších rostlin v Jižní Americe a jihovýchodní Asii.
Původ gumy
Jednou z nejužitečnějších rostlin pro historii lidstva byla a zůstává hevea - strom, z jehož mízy se vyrábí guma. Roste v tropickém podnebí Jižní Ameriky a jihovýchodní Asie. Zpočátku pocházela Hevea z Brazílie: Indové žijící v amazonské džungli již dlouho používali šťávu z této rostliny k lékařským (dezinfekci ran a zastavení krve), průmyslovým (nepromokavé boty a pláštěnky) a dokonce i ke hraní. Zejména to byli Indiáni, kdo vytvořil první gumový míč pro hry podobné modernímu fotbalu.
Hevea byla převzata z Jižní Ameriky Brity a na počátku 20. století se začaly vysazovat do jejich asijských kolonií. Tehdy se plantáže objevily v Thajsku, Kambodži, Malajsii, Indonésii a Vietnamu. V současnosti je Thajsko největším dodavatelem přírodního kaučuku.
Těžba gumy
Proces výroby gumy je extrémně jednoduchý. Stromy Hevea začínají produkovat pryskyřici ve věku 7-8 let: právě v nich se potom provádí první řezy, ze kterých vytéká bílá hustá mléčná šťáva. Každý strom produkuje během dne asi 200 gramů mízy, která se shromažďuje v malých šálcích vázaných na strom. Večer se sebraná šťáva nalije do velkých nádob a odešle do zpracovatelských továren. Mléčná šťáva se sbírá denně, dokud strom není asi 30 let starý, když vyschne. Plantáž je úplně odříznuta a na její místo jsou zasazeny mladé výhonky.
Ve skutečnosti může být šťáva shromážděná a oloupaná z větví a hmyzu již považována za hotový výrobek, protože rychle zahušťuje na vzduchu a mění se v hustou gumovou hmotu, avšak pro urychlení procesu se k ní přidávají speciální zahušťovadla v plochých malých čtvercových nebo obdélníkových podnosech. Potom se výsledná pastovitá lepkavá hmota válcuje lisem, vytlačuje z ní zbývající vlhkost a suší se. Je tedy možné získat přírodní kaučuk téměř ručně, dát mu potřebný tvar a odpařit veškerou vlhkost.
Poslední akcí primárního ošetření je kouření výsledných pryžových fólií, aby se zbavili mravenců a jiného hmyzu. Je to kouření, které dává listím hnědožlutou barvu, která je u přírodního kaučuku považována za klasickou.
Latexové výrobky na spaní (polštáře, matrace), antikoncepce, lékařské rukavice a ochranné pomůcky a mnoho dalšího se v současné době vyrábí z přírodního kaučuku.
