Někdy si při pohledu na oblohu za zvuku létajícího letadla můžete všimnout dlouhé zatažené stezky, která se táhne za létajícím autem. Tato stezka se nazývá kondenzační stezka a skládá se z mlhy, která se na modré obloze jeví jako bílá.
Stezka, kterou létající letadlo opustí, se nazývá kondenzační stopa. Tento název pochází z původu stopy, která se skládá z kondenzované vlhkosti vytvořené při vstupu vodní páry z výfuku motoru do atmosféry. Proužek sledující bod na obloze tedy není nic jiného než mlha, ale jaký je důvod této mlhy? Během provozu motor vylučuje výfukové plyny, které se tvoří při spalování paliva. Tyto plyny jsou kombinací vody a oxidu uhličitého. Voda je obsažena ve výfukových plynech jako pára, a proto má vysokou teplotu. Teplota okolního vzduchu ve vysokých nadmořských výškách je velmi nízká, takže vodní pára rychle ochlazuje a brzy kondenzuje a přechází do fáze mlhy. jeho relativní vlhkost je minimální, stopa se velmi rychle rozptýlí a zůstává pro oko neviditelná. Pokud je vlhkost vzduchu vysoká, pak pás zůstane dlouho. Kromě toho, pokud je vzduch přesycen vlhkostí, pak voda kondenzovaná z výfukových plynů nejen nezmizí, ale také zvětší svůj objem a nakonec se stane součástí cirrusových mraků. Cirrusová mračna zadržují teplo na planetě, takže jejich další příspěvek k jejich nárůstu by mohl pomoci urychlit globální oteplování. A když vezmeme v úvahu tempo, s jakým se na Zemi vyvíjí konstrukce letadel a kolik letů se denně uskuteční, lze si představit, jak velký je tento příspěvek. Je možné se vyhnout rozsáhlým dopadům na klima tím, že se pilotům přikáže pohybovat do nižších nadmořských výšek nebo se vyhýbat místům s vysokou relativní vlhkostí, ale to povede ke snížení rychlosti letu, a tedy ke zvýšení jejich počtu, což zase povede ke zvýšení emisí oxidu uhličitého do atmosféry. Proto zůstává problém škodlivého působení tohoto atmosférického jevu na klima nevyřešen.
