Naše Země je zahalena sítí řek, které v dějinách lidstva hrály a plní mnoho rolí, včetně životně důležitých, bez nichž by existence lidí na planetě byla nemožná. Úloha řek je srovnatelná s rolí oběhového systému v lidském těle.
Řeky jako dopravní síť
Od narození prvních civilizací hrály řeky dopravní úlohu při přepravě zboží, zásob, lidí a mnohem více, což bylo důležité a relevantní pro různé epochy. Geograficky se osady objevily na nejúrodnějších zemích, poblíž niv velkých řek a jezer. Výsledkem bylo, že mezi městy nevznikala pouze silniční, ale také říční komunikace. Byl to často jediný způsob, jak dodat velký náklad. Například kameny pro stavbu sfingy a Cheopsovy pyramidy ve starověkém Egyptě byly dodávány speciálními říčními plavidly se zvýšenou nosností z lomů na severu země k jižním hranicím podél řeky Nil.
Řeky jako způsob výživy
Osídlení lidí podél sladkovodních zdrojů je také určeno složením flóry a fauny, které souvisí se specifičností určitých řek. Čím silnější a větší řeka, tím bohatší je její složení ryb. Přítomnost řek na různých územích přímo ovlivňuje úrodnost okolních zemí, a tím i obyvatelstvo území lidmi. Například historicky byl vývoj oblasti Volhy v carském Rusku spojen s největšími pšeničnými plodinami v zemi, díky čemuž měla Samara před výměnou obilí před nástupem bolševiků moc.
Řeky jsou přirozenou překážkou lidského pohybu po zemi. To hrálo obrovskou roli v průběhu vojenských operací v různých epochách lidského vývoje.
Řeky jako léčivý prostředek
Říční voda má v závislosti na tom, kde řeka teče, své jedinečné minerální složení. Může být použit jako lék na různá onemocnění trávicího traktu, žlučníku, jater a cukrovky. Stojí za zmínku, že voda z podzemních zdrojů a řek se nejčastěji používá k léčebným účelům.
Nejužitečnější říční voda je ledovcového původu. Díky ní dosahuje průměrná délka života obyvatel Tibetu v průměru 90-100 let.
Rekreační a turistické zóny se často vytvářejí kolem velkých řek, které mohou být atraktivní z mnoha důvodů - jedinečné složení vody, flóry, fauny, jedinečné přírodní jevy. Například řeka Mississippi, která protéká 31 státy USA, je jedním ze symbolů této země a je také historicky spojována s mnoha severoamerickými kmeny žijícími podél břehů této řeky.
Řeky jako náboženský symbol
Přítomnost řek na určitých územích nemohla ovlivnit víru a legendy lidí žijících kolem jejich břehů. Například ve slovanské mytologii existovala bizarní stvoření zvaná vodní stvoření. Mořan mohl zachránit topícího se člověka a ublížit mu. Nebo například mezi božstva Egypta byl bůh Hapi - patron řeky Nilu, který byl také spojován starými Egypťany s bohatou úrodou během povodně řeky.
Řeky jako zdroj elektřiny
Vodní elektrárny jsou strategicky důležité antropogenní objekty, bez nichž by nebylo možné dodávat energii takové velké zemi, jako je Rusko. Výstavba vodní elektrárny je bohužel vždy spojena s riziky pro životní prostředí, jako je pokles zastoupené flóry a fauny v oblasti výstavby, změna sezónnosti povodní řeky a změna klimatických podmínek v konkrétním regionu. Umělé zvyšování říční nivy na jednom místě může vést k nadměrnému zavlažování území. Ale bohužel, toto jsou nevyhnutelné důsledky příjmu energie, která je pro člověka tak nezbytná pomocí řeky.
