Pro Byzanci byla XIV a XV století úpadkem říše. Ztratila významnou část svých obrovských podílů. Země byla otřesena vnitřními spory a občanskými válkami. S využitím těchto potíží dosáhli Turci Dunaje. Výsledkem bylo, že Byzance byla obklopena ze všech stran. Nastal čas pro rozpad říše.
Nejen vnitřní nepokoje přispěly k oslabení moci Byzance. Dříve velkou říši roztrhal také boj mezi příznivci a odpůrci spojenectví s katolickou církví. Myšlenku takové dohody podpořili hlavně představitelé politické elity. Nejzrakovější byzantští politici věřili, že říše nemohou přežít bez pomoci Západu. Vládci Byzance se snažili smířit různé větve církve, vycházeje z praktických a ekonomických úvah.
Spory o vztahy s Římem byly doprovázeny ekonomickým úpadkem Byzance. Konstantinopolské hlavní město říše, dnes známé jako Istanbul, bylo na konci 14. století smutným pohledem. Vládl zde zničení a úpadek, populace neustále klesala. Téměř celá země vhodná pro zemědělství byla ztracena. V říši chyběly zbraně a jídlo. V budoucnu na oslabenou říši čekala mizerná existence.
V zimě roku 1452 okupovala válečná turecká armáda předměstí Konstantinopole. Vážný útok na město však začal až v dubnu následujícího roku. 29. května turecké jednotky konečně pronikly do Konstantinopole nejméně opevněnými branami. Obránci města, vedeni samotným císařem Konstantinem, byli nuceni uprchnout do centra hlavního města.
Mnoho obránců se mohlo uchýlit do chrámu Hagia Sophia. Patronát svatých však nezachránil obránce Konstantinopole před zuřivostí tureckých vojáků. Útočníci brutálně potlačili jakýkoli odpor obyvatel města a předjeli je kdekoli. Císař byl zabit v bitvě a město bylo zcela vypleněno. Turci nešetřili ani obyvatele Konstantinopole, ani ortodoxní svatyně. Následně byla Hagia Sophia přeměněna dobyvateli na mešitu.
Na konci května 1453 se Konstantinopol konečně dostal pod rány tureckých vojsk. Byzantium, které existovalo od roku 395, zaniklo. To byl konec obrovského období světových dějin a kultury. Pro většinu lidí v Asii a Evropě byla tato událost zlomovým bodem. Nastal čas vzestupu Osmanské říše a nastolení turecké nadvlády nad rozsáhlým územím.
Zajetí Konstantinopole Turky a pád Byzance rozrušilo celou Evropu. Mnoho lidí považovalo tuto událost za největší v posledním tisíciletí. Někteří evropští státníci však byli přesvědčeni, že Byzanc by se stále dokázala vzpamatovat z šoku a určitě by ožila spolu s tradicemi pravoslaví. Další historie ukázala, že se tak nestalo.
